Sagan fjallar um hinn fræga enska sæfara og landkönnuð John Franklin (1786-1847). Sá Franklin sem Nadolny hefur skapað er að mörgu leyti frábrugðinn hinni sögulegu fyrirmynd. Hann er einkennilega hægur í tali og hugsun og öllum viðbrögðum og leggur annan mælikvarða á tímann en flestir í kringum hann. Er öll sagan sögð frá sjónarhorni hins hægláta. Segir hér frá æsku Franklins þar til hann gengur í sjóherinn. Hann tekur þátt í blóðugum sjóorustum við Kaupmannahöfn og Trafalgar. Eftir að ferli hans í sjóhernum lýkur gerist hann landkönnuður og leggur upp í erfiða leiðangra í leit að siglingaleið í norðri frá Atlantshafi til Kyrrahafs. Loks gerist hann nýlendustjóri í Tasmaníu.
Þessi sögulega skáldsaga heitir á frummálinu Die Entdeckung der Langsamkeit og kom fyrst út árið 1983. Síðan hefur hún verið þýdd á fjölda tungumála.