هذا الحوار الساحر بين اثنين من أبرز شخصيات الثقافة المعاصرة، دانيال بارنبويم، مدير الشؤون الموسيقة لاوركسترا شيكاغو السيمونية ودار الأوبرا الألمانية، وإدوارد سعيد الناقد الأدبي البارز والعالم الأخصائي والقيادي حول الشرق الأوسط، نشأ من حوارات قاعة كارنغي الشهيرة. إنه نقاش فريد من نوعه وملتهب حول السياسة والثقافة، ويتطرق إلى مواضيع مختلفة جداً: أهمية الإحساس بالمكان، الفرق بين كتابة النثر والموسيقى، بتهوفن مؤلفاً أعظم للسوناتا، صعوبة عزف فاغنر، الصوت في (مسرحية مدينة) بايرويت، الكتاب بالزاك وديكنز وأدورنو، أهمية الأساتذة الكبار، وقدرة الثقافة على تجاوز جميع الفوارق القومية والسياسية.
ورغم أن لكل من بارنبويم وسعيد وجهة نظره المختلفة جداً، إلا أنهما يعملان كمادة حفازة للآخر، أصالة أفكارهما تجعل هذا الكتاب سهل المنال ويفرض نفسه بقوة على كل من يهتم بثقافة القرن الحادي والعشرين.