Pallas wordt op jonge leeftijd in Griekenland als slaaf verkocht. Hij belandt in Rome, en na jarenlange dienst bij een rijke weduwe krijgt hij zijn vrijheid. Als vrijgelatene tart Pallas de in Rome heersende vooroordelen over ex-slaven en overtreedt hij de rigide regels van de Romeinse samenleving. Zijn ster rijst tot ongekende hoogte en uiteindelijk vindt hij zijn weg naar het hof van regerend keizer Claudius.
Met de gruwelijke moord op keizer Gaius nog vers in het geheugen vreest de oude Claudius dat er chaos zal uitbreken in Rome als hij overlijdt, aangezien zijn enige mannelijke erfgenaam nog te jong is om hem op te volgen. De vindingrijke Pallas ziet kans om door te dringen tot de kleine kring van adviseurs van Claudius. Zijn besluit om het gevaarlijke spel van hoge politiek aan het Julisch- Claudische hof te spelen maakt de weg naar de top van de macht vrij, maar tegen welke prijs?