Nobelistin tunnetuimmassa romaanissa myytit ja kansantarinat sekoittuvat kertomukseen suvusta, sodasta ja rakkaudesta.
Kauniina myöhäiskesän päivänä Greta, Alex ja nelivuotias Smilla-tyttö soutavat retkelle saareen. Kun Greta herää päivätorkuilta, isä ja tytär ovat kadonneet. Kuumeinen etsintä ei tuota tulosta, ja epätoivoinen äiti tulee vedetyksi yhä syvemmälle pimeään. Voiko hänen muistiinsa luottaa? Ja millainen Gretan ja Alexin suhde pohjimmiltaan on? Lopulta mikään ei ole miltä näyttää.