De sandelhoutstraf

De verleidelijke Sun Meiniang heeft vier mannen in haar leven: haar echtgenoot, haar minnaar, haar vader en haar schoonvader. Wanneer haar vader, de ster van de lokale volksopera, een opstand begint tegen de Duitsers die met de aanleg van een spoorlijn de traditionele Chinese levenswijze komen verstoren, moet haar minnaar hem gevangenzetten. Vervolgens zal haar schoonvader, hoofdbeul van de Qingdynastie, hem samen met zijn zoon de straf toedienen. De beul beschouwt deze executie als het hoogtepunt van zijn carrière en legt zich er met hart en ziel op toe om zijn slachtoffer een spectaculaire dood te bezorgen.