Qu'est-ce que le symbolisme ? Un mouvement autoproclame rassemblant des oeuvres - celles des symbolistes de stricte observance - qui ne peuvent guere susciter qu'une curiosite historique, et qu'a tort ou a raison on ne lit plus ? Un phenomene nebuleux allant de Baudelaire, Mallarme, Verlaine, Rimbaud a Claudel, Gide et Valery ?
S'il est difficile de cerner les contours du mouvement romantique, prendre pour objet le symbolisme peut sembler une gageure. Les symbolistes presumes adoraient les mots vagues, et le mot le plus vague qu'ils nous aient laisse est sans doute celui de symbolisme.
Il suffit de feuilleter quelques manuels d'histoire litteraire pour constater qu'on ne s'entend guere, entre specialistes, sur ses limites, et sa nature meme. C'est donc ce double defi que releve cet ouvrage tout en s'attachant a eclairer l'origine de notre lecture, celle qui, a partir d'une conscience nouvelle de la poesie et de son langage, a dechire le voile de la representation et revele les failles du sujet.
Bertrand MARCHAL, professeur de litterature francaise a la Sorbonne, est specialiste de Mallarme.