English

Liu Ai è un ragazzo che vive nella provincia del Xinjiang, punta estrema dell'occidente cinese verso l'Asia centrale. Sono gli anni della Rivoluzione culturale, e un giorno nella sua scuola arriva un insegnante d’inglese, il professor Wang, che viene da Shanghai e porta con sé non solo l’esotismo di quella lingua ignota, ma anche un modo eccentrico di comportarsi, un atteggiamento da gentleman che lascia tutti senza parole. Ancora piú stupefacente è il suo prezioso dizionario d’inglese, l’unico della città, nel quale Liu Ai cerca parole nuove, da «anima» a «masturbazione», con cui affrontare il mondo e l’età adulta. Per la prima volta avverte un desiderio irresistibile, di fronte a una bellissima insegnante, e nasce in lui un sentimento di rifiuto verso gli adulti e i genitori, entrambi intellettuali impegnati nel lavoro e costretti a un conformismo che li protegge dai conflitti e dagli attacchi politici. Anche all’interno della scuola i rapporti con i compagni e con l’autorità non sono mai facili, a partire dall’ambigua Huang, un’adolescente perdutamente innamorata del professore, fino al preside della scuola, figura dell’istituzione e insieme amante della madre…English è la storia della complicità che si instaura tra un maestro e un suo alunno, tra un uomo che ha conquistato la libertà interiore e un ragazzo che può trasformarla in qualcosa di ancora piú grande. È il ritratto originale e poetico di una società di vertiginosa, irresistibile complessità, tratteggiata con un candore memorabile che è capace al tempo stesso di gelare il cuore.