De leerlingen van de dovenschool River Valley willen een normaal leven leiden, met eerste liefdes, tentamens, en ouders die ze zo min mogelijk vertellen wat ze moeten doen. We maken kennis met Charlie, een opstandige leerling die van een reguliere school komt en nog nooit eerder iemand anders heeft ontmoet die doof is, met Austin, de populairste jongen van de school, wiens leven op z’n kop wordt gezet door de geboorte van een zusje dat wel kan horen, en met February, het schoolhoofd, zelf een horend kind van dove ouders. Zij vecht voor het voortbestaan van zowel de school als haar huwelijk, maar het lijkt onmogelijk om allebei te redden. Alsof dat nog niet genoeg is, wordt haar bestaan flink aan het wankelen gebracht wanneer zij te maken krijgt met de vermissing van drie van haar leerlingen.
Zoals onder water is een verhaal over gebarentaal en liplezen, beperkingen en mensenrechten, isolatie en onrechtvaardigheid, liefde en verlies, maar vooral over doorzettingsvermogen, lef en levensvreugde. Een onvergetelijk portret van een levendige dovengemeenschap, en een ode aan compassie en menselijkheid.