Isaac Asimovin kuuluisa Säätiö-sarja kertoo ajasta, jolloin ihmiskunta on siirtynyt pois maapallolta Linnunradan toisille planeetoille. 25 miljoonaa asutettua planeettaa hallitsee voimakas Imperiumi. Linnunradan herruudesta käytävässä taistelussa näyttelevät merkittävää osaa kaksi psykohistorian ajatukselle perustuvaa yhteisöä, Ensimmäinen ja Toinen Säätiö.
Säätiö-sarjan viides romaani alkaa siitä, mihin edellinen, Säätiö veitsen terällä, päättyi. Imperiumista karkotettu poliittinen kapinallinen Golan Trevize on lähtenyt professori Janov Peloratin kanssa etsimään tarunomaista Maata, jolta ihmissuku on saanut alkunsa. Salaperäisten laskelmien avulla he löytävät kiellettyjä maailmoita, eivätkä vaaroista huolimatta malta olla niitä tutkimatta. Ratkeaako Maan arvoitus, kun Kaukotähti-avaruusalus laskeutuu meren peittämän planeetan saarelle, ja matkalaiset saavat selville, että planeetta on Alfa ja saari on nimeltään Uusi Maa?