« À vingt-six ans, détachée en mission dans le cadre de ma profession – ingénieur en constructions hydrauliques – je suivis, une année durant, les travaux de surélévation d’un barrage existant en plein cœur de la forêt vierge et ondoyante des Monts de Cristal, au Gabon. »
Arrivée à Libreville pleine d’enthousiasme, Caroline Riegel prend vite la mesure de son inexpérience comme de la difficulté à se faire admettre, en tant que femme blanche, par ses collègues hommes et ses subordonnés africains. Si son sérieux, sa bonne humeur et son obstination finissent par faire tomber leurs réticences, ses relations avec la SEEG qui l’emploie (Société de production, gestion et distribution d’eau et d’électricité au Gabon) sont plus que tendues : l’anticonformisme et le sens critique de la jeune expatriée se heurtent à un système fondé sur l’inertie, le machisme et la corruption. Bravant les interdits de toutes sortes, Caroline Riegel n’est au bout ni de ses peines ni de ses surprises.
Amoureuse d’un plongeur, elle s’éprendra également, mois après mois, de ce Gabon mystérieux, de ses facétieux habitants et de ses vieux broussards. De cette expérience qui l’a façonnée, elle a décidé de faire un livre.